Śniegowiec wirginijski

Chionanthus virginicus

Śniegowiec wirginijski (Chionanthus virginicus) zwany jest śnieżnym krzewem. Jest to gatunek rośliny należący do rodziny oliwkowatych (Oleaceae). Pochodzi z Ameryki Północnej. W Polsce uprawiany dość rzadko, ale można go spotkać w ogrodach kolekcjonerskich. Chionanthus virginicus to drzewo lub krzew o wysokości do 4 m i powolnym wzroście. Przeważnie wytwarza wiele pni. Pokrój jest niski, szeroko – krzaczasty.

Największą ozdobą śniegowca wirginijskiego są białe, wonne kwiaty, zebrane w zwisające wiechy o długości do 20 cm. W trakcie kwitnienia krzew spowity jest „bawełnianą peleryną”, przypominając brodę, stąd też pochodzi jego zwyczajowa nazwa w Ameryce ” dziadzia siwa broda”.

Kwiaty pojawiają się w czerwcu, kwitnie przez około 2 tygodnie. Kwitnienie odbywa się na pędach jednorocznych. Chionanthus virginicus to roślina dwupienna – kwiaty męskie i żeńskie występują na oddzielnych drzewach (czasami, ale bardzo rzadko zdarzają się wyjątki). Bardziej ozdobne są okazy męskie. Liście ułożone są naprzemianlegle, pojedyncze, wąskojajowate, skórzaste, ciemnozielone, gładkie, o długości do 20 cm. Pojawiają się późną wiosną ale utrzymują do późnej jesieni przebarwiając się na żółto. Owoce śniegowca wirginijskiego wyglądem przypominają śliwki i są niejadalne. Są ciemnoniebieskie, o długości ok. 2 cm.  Wysuszone korzenie i pień wykorzystywano dawniej w medycynie ludowej.

Pielęgnacja i uprawa

• Nie ma specjalnych wymagań co do gleby, rośnie na każdej uprawnej ziemi (wręcz grząskich o odczynie kwaśnym), choć preferuje gleby wilgotne.
• Może rosnąć zarówno w pełnym słońcu, jak i w półcieniu.
• Jest wytrzymały na zanieczyszczenia powietrza, dobrze adaptuje się w środowisku miejskim.
• Uprawa śniegowca jest dość łatwa, nie wymaga specjalnych zabiegów pielęgnacyjnych.
• Nie wymaga cięcia (jeśli jednak zdecydujemy się na ten zabieg, to wykonujmy go po kwitnieniu, ponieważ pąki kwiatowe pojawiają się na pędach jednorocznych).
• W czasie długotrwałej suszy należy go podlewać.
• Roślina jest w pełni mrozoodporna (strefa 5).

Zastosowanie i cechy rośliny

• Polecany na dobrze wyeksponowane rabaty w ogródkach przydomowych lub jako soliter, np. w wydzielonym miejscu na trawniku.
• Dobrze wygląda posadzony w grupie.
• Dobrze prezentuje się na ciemnym, kontrastującym tle. Może być zastosowany także w parkach, w grupach z innymi krzewami.
• Korzenie oraz pień są wykorzystywane w medycynie ludowej.
• Czasami można go kupić w postaci piennej – najczęściej szczepiony jest na podkładce jesionu mannowego.
• Nadaje się do tworzenia wielogatunkowych krzewiasto – drzewiastych kompozycji.
• Nadaje się również do robienia miniaturowych drzewek bonsai.